在汉语的浩瀚词汇海洋中，“国色天香”无疑是一个极具魅力和诗意的词语，它常常被用于形容那些容貌绝美、气质超凡的女子，或是那些娇艳欲滴、芬芳馥郁的花卉，当我们深入探究这个词语的起源和最初的含义时，会发现它有着更为独特和丰富的文化内涵。“国色天香”最初形容的是什么呢？这一问题不仅关乎词语的语义演变，更涉及到中国古代文化、审美观念以及历史背景等多个方面。
“国色天香”的出处与溯源
“国色天香”这一成语最早出自唐代李浚的《摭异记》，其中记载：“国色朝酣酒，天香夜染衣。”这里的诗句描述的对象是牡丹，唐代是中国历史上一个文化繁荣、经济昌盛的时期，牡丹在当时备受人们的喜爱和推崇，牡丹以其硕大的花朵、艳丽的色彩和浓郁的香气，成为了富贵、繁荣和美好的象征。
在唐代，牡丹的种植和观赏已经成为一种时尚和文化现象，宫廷中、贵族府邸以及普通百姓家中，都广泛种植着牡丹，文人墨客们更是对牡丹情有独钟，他们用诗歌、绘画等艺术形式来赞美牡丹的美丽和神韵，刘禹锡的“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，生动地描绘了牡丹盛开时的壮观景象和人们对它的喜爱之情，从这些记载和诗歌中可以看出，“国色天香”最初就是用来形容牡丹的。
“国色”与“天香”的含义解析
（一）“国色”
“国色”一词，强调的是牡丹的颜色和姿态具有国家级的水准和特色，在中国古代，“国”字常常代表着最高的等级和权威，牡丹的颜色丰富多样，有红、粉、白、紫等多种色彩，每一种颜色都鲜艳夺目、独具魅力，红色的牡丹热情奔放，犹如燃烧的火焰；粉色的牡丹温柔婉约，恰似少女的娇羞；白色的牡丹纯洁无暇，宛如冰雪仙子；紫色的牡丹高贵典雅，散发着神秘的气息，这些绚丽多彩的颜色，使得牡丹在众多花卉中脱颖而出，成为了“国色”的代表。
牡丹的花朵硕大饱满，花瓣层层叠叠，形态优美，它的姿态端庄大方，既不失富贵华丽，又透着一种高雅的气质，无论是单株牡丹的独立绽放，还是成片牡丹的花海景观，都能给人带来强烈的视觉冲击和美的享受，这种独特的颜色和姿态，正是“国色”所蕴含的意义。
（二）“天香”
“天香”则突出了牡丹的香气独特而浓郁。“天”字在这里有着超凡脱俗、来自天上的意思，牡丹的香气清新淡雅，却又能在空气中弥漫开来，让人闻之陶醉，它的香气不同于其他花卉的单一味道，而是一种混合了多种花香的复合香气,给人一种神秘而美妙的感觉。
在古代，人们对花卉的香气非常重视，认为香气不仅能够愉悦身心，还具有一定的药用价值，牡丹的香气被视为一种珍贵的自然馈赠，它能够净化空气、舒缓情绪，给人带来一种宁静和祥和的氛围，用“天香”来形容牡丹的香气，既体现了牡丹香气的独特性,也表达了人们对它的赞美和敬仰之情。
牡丹与“国色天香”文化内涵的形成
（一）历史文化背景
牡丹在中国有着悠久的栽培历史，早在南北朝时期，牡丹就已经开始被人们种植和观赏，到了唐代，随着社会经济的发展和文化的繁荣，牡丹的种植和培育技术得到了进一步的提高，品种也越来越丰富，唐代的统治者对牡丹非常喜爱，他们在宫廷中大量种植牡丹，并举办各种牡丹观赏活动，这种宫廷文化的影响，使得牡丹成为了一种高贵、华丽的象征,逐渐在社会上广泛传播开来。
（二）审美观念的影响
中国古代的审美观念注重自然、和谐和意境，牡丹的美丽和神韵正好符合了这种审美标准，它的花朵硕大、色彩鲜艳，给人一种大气磅礴的感觉；它的香气淡雅、姿态优美，又蕴含着一种内敛和含蓄的美，这种外在的华丽与内在的高雅相结合的特点，使得牡丹成为了中国古代文人墨客们心目中理想的审美对象，他们通过诗歌、绘画等艺术形式，将牡丹的美表现得淋漓尽致，进一步丰富了“国色天香”的文化内涵。
（三）象征意义的赋予
牡丹不仅具有美丽的外表和独特的香气，还被赋予了丰富的象征意义，在古代，牡丹象征着富贵、繁荣和吉祥，它的花朵硕大饱满，寓意着财富和丰收；它的颜色鲜艳夺目，象征着荣耀和尊贵，牡丹常常被用于装饰宫殿、府邸和庭院，以表达人们对美好生活的向往和追求，牡丹也成为了一种文化符号,代表着中国传统文化的博大精深和独特魅力。
“国色天香”语义的演变
随着时间的推移，“国色天香”这个词语的语义逐渐发生了演变，除了继续用来形容牡丹之外，它也开始被用于形容那些容貌绝美、气质超凡的女子,这种语义的演变与中国古代文化中对女性美的审美观念密切相关。
在中国古代，女性的美不仅仅体现在容貌上，还包括气质、修养和才情等多个方面，那些具有倾国倾城之貌、高雅脱俗之气质的女子，往往被人们视为“国色天香”的化身，在文学作品中，西施、貂蝉、王昭君、杨玉环等四大美女常常被用“国色天香”来形容，她们的美丽不仅让当时的人们为之倾倒,也成为了后世文学艺术创作的重要题材。
这种语义的演变，一方面反映了人们对美好事物的追求和向往，无论是花卉还是美女，都是人们心目中美好形象的代表；也体现了中国古代文化中对美的多元理解和表达。“国色天香”这个词语从最初单纯形容牡丹，到后来扩展到形容女子，其语义的丰富和演变,正是中国文化传承和发展的一个生动体现。
“国色天香”在当代社会的意义
在当代社会，“国色天香”这个词语依然具有重要的意义和价值，它不仅是一种文化符号，承载着中国传统文化的深厚底蕴，也是一种审美标准,影响着人们对美好事物的认知和追求。
（一）文化传承与弘扬
“国色天香”所代表的牡丹文化，是中国传统文化的重要组成部分，通过对“国色天香”这一词语的研究和传承，我们可以更好地了解中国古代的花卉文化、审美观念和社会生活，牡丹作为中国的国花候选之一，其“国色天香”的形象也成为了展示中国文化魅力的重要窗口，在国际文化交流中，牡丹文化可以让更多的人了解中国、认识中国,增强中国文化的国际影响力。
（二）审美教育与提升
“国色天香”所蕴含的审美标准，对于当代人的审美教育和提升具有重要的启示作用，它提醒我们，美不仅仅是外在的表象，更包括内在的品质和精神内涵，在追求美的过程中，我们应该注重培养自己的审美情趣和艺术修养，提高对美好事物的感知和欣赏能力。“国色天香”也鼓励我们在生活中发现美、创造美,让生活变得更加丰富多彩。
（三）情感寄托与表达
在当代社会，人们的生活节奏加快，压力增大。“国色天香”这个词语所传达的美好情感和意境，可以成为人们情感寄托和表达的一种方式，当我们看到美丽的花卉或遇到气质出众的人时，用“国色天香”来形容他们，不仅能够表达我们对美好事物的赞美之情,也能够让我们的心灵得到一种慰藉和放松。
“国色天香”最初形容的是牡丹，它以其独特的文化内涵和丰富的语义演变，成为了中国文化宝库中的一颗璀璨明珠，在当代社会，我们应该珍视和传承这一文化遗产，让“国色天香”的魅力在新时代焕发出更加耀眼的光彩，无论是牡丹的娇艳美丽，还是女子的优雅气质，“国色天香”都将继续成为人们追求美好、表达情感的重要语言符号，我们也应该从“国色天香”中汲取文化力量，不断提升自己的审美水平和文化素养，为推动中国文化的繁荣发展贡献自己的一份力量，让我们在欣赏“国色天香”之美的同时，也能够感受到中国传统文化的博大精深和无穷魅力。